Ang anak ng isang aristokratikong mag-asawang Ingles ay inabandunang kapag namatay ang kanyang mga magulang sa mga jungle ng Africa. Naligtas at pinalaki ng mga unggoy, natututo siyang magsalita sa kanilang wika at tularan ang kanilang kakayahang maglakbay nang mabilis sa mga treetop.
Si John at Alice Clayton, Earl at Countess ng Greystoke mula sa Inglatera, ay inilabas sa kanluran ng mga baybayin sa baybayin ng equatorial Africa noong 1888. Ilang oras mamaya, ipinanganak ang kanilang anak na si John Clayton II. Kapag siya ay isang taon gulang na ang kanyang ina ay namatay, at sa lalong madaling panahon matapos na ang kanyang ama ay pinatay ng ganid king unggoy. Ang sanggol ay pinagtibay ng babaeng unggoy na Kala. Siya ay ibinangon sa kamangmangan ng kanyang pamana ng tao.
