I en banklokal i Oslo har chefen fått 25 sekunder på sig att tömma bankvalvet. Han misslyckas och rånaren skjuter en kvinnlig anställd. Trots att allt finns på video står Oslopolisen handfallen inför det brutala mordet. Samtidigt kallas Harry Hole till en annan brottsplats som visar sig vara exflickvännens lägenhet. Nu är hon död, och Harrys ärkefiende Tom Waaler är inte sen att utnyttja det faktum att Harry var den som sist såg den unga kvinnan i livet. Oslo skakas av fler bankrån och Harrys desperata jakt på sanningen för honom till en by i Brasilien och tillbaka till sitt eget mörka förflutna.
