Syn aristokratického anglického páru je opuštěn, když jeho rodiče zemřou v džunglích Afriky. Zachráněný a chycený lidoopy, on učí se mluvit jejich jazykem a napodobovat jejich schopnost cestovat rychle přes koruny stromů.
John a Alice Claytonová, Earl a hraběnka Greystoke z Anglie, jsou v roce 1888 opuštěni v západních pobřežních džunglích rovníkové Afriky. O něco později se narodí jejich syn John Clayton II. Když on je jeden rok starý jeho matka umře, a brzy potom jeho otec je zabit divokým králem opice. Dítě je pak adoptováno ona-ape Kala. Je vzkříšen v nevědomosti svého lidského dědictví.
