Johanna lever sedan tre decennier i USA, med sin man och deras son. När hennes man plötsligt dör beslutar hon sig för att flytta tillbaka hem.
Men vad finns kvar av livet i Norge och vad kan hon förvänta sig att komma tillbaka till? Och hur ska hon bygga en bro mellan den hon var då och den hon är nu. Är mor död skildrar hur Johanna rannsakar sina livsval och hennes försök att förstå och närma sig sin egen mor och hennes livsbeslut. Varför blev livet som det blev och vad hade kunnat bli annorlunda?
