Vader vertelt uit oude tijden (1851) is een verzameling kinderverhalen waarin Hawthorne een aantal Griekse mythen hervertelt. De verhalen in het boek zijn allemaal verhalen binnen een verhaal. Het overkoepelende verhaal is dat Eustace Bright, een student aan Williams College, de mythen aan een groep kinderen vertelt. Dit gebeurt in een plaats waar Hawthorne zelf enige tijd gewoond heeft. De mythen die Eustace vertelt zijn: het afhakken van Medusa’s hoofd door Perseus; koning Midas en zijn gave om alles dat hij aanraakt in goud te veranderen; Pandora die het vat opent waarin alle rampen, ziekten en zorgen van de mens opgesloten zitten; Heracles die met de hulp van Atlas gouden appels plukt in de tuin van de Hesperiden; de gastvrijheid van Philemon en Baucis jegens Zeus en Hermes; en Bellerophon die Pegasus temt en de chimaera doodt.
Nathaniel Hawthorne (1804–1864) was een van de beroemdste Amerikaanse schrijvers van de negentiende eeuw. Zijn werk past naadloos in de traditie van de Romantiek, en met name de duistere variant daarvan, die zich toelegt op het schrijven van griezelverhalen.
De voorouders van Hawthorne speelden een prominente rol in het vervolgen van vermeende heksen in de beroemde heksenprocessen van Salem. Hawthorne heeft zich hier altijd over geschaamd. De onterechte beschuldiging van hekserij speelt in veel van zijn boeken een rol.
