Una red viva

Al menos, no de manera directa. Por el contrario, nuestra genética obedece a un principio sencillo: «No construyas un hardware inflexible, sino un sistema que se adapte al mundo que te rodea». Nuestro ADN no consiste en un plano fijo para construir un organismo, sino que más bien elabora un sistema dinámico que continuamente reescribe sus circuitos para reflejar el mundo que lo rodea... y para optimizar su eficacia dentro de él.

Llegar al mundo con un cerebro a medio formar ha resultado ser una estrategia ganadora para los humanos.

SI LE FALTA LA HERRAMIENTA, CRÉELA

La idea es que las proezas atípicas se pueden conseguir cuando el cerebro dedica una extensión inesperadamente grande de su territorio a una tarea (como la memorización, el análisis visual o los puzles

es posible que surjan algunos trastornos a causa de distribuciones no óptimas. Un ejemplo es el síndrome del sabio autista, en el que un niño que sufre graves déficits cognitivos y sociales puede ser un virtuoso, pongamos, a la hora de memorizar el listín telefónico, copiar escenas visuales o solucionar el cubo de Rubik a una velocidad pasmosa.

La flexibilidad del cerebro permite que los acontecimientos de su vida se inserten directamente en el tejido neuronal. Es un magnífico truco por parte de la Madre Naturaleza, pues le permite al cerebro aprender idiomas, montar en bicicleta y comprender la física cuántica, todo ello a partir de las semillas de un pequeño grupo de genes

todo pivota sobre una estrategia inteligente que lleva a cabo el genoma: construir de manera incompleta y dejar que la experiencia con el mundo lo refine. Así, cuando nacen los humanos, su cerebro está de lo más inacabado, y la interacción con el mundo es necesaria para completarlo.

Cuando, en el cambio de milenio, se completó el primer borrador del Proyecto del Genoma Humano, una de las grandes sorpresas fue que los humanos solo contaban con veinte mil genes.8 El número sorprendió a los biólogos: dada la complejidad del cerebro y del cuerpo, habían imaginado que harían falta centenares de miles de genes.

la estructura fina del cerebro refleja el entorno al que se expone. Y no se trata solo de las dendritas. Como veremos en breve, la experiencia con el mundo modula casi todos los detalles mensurables del cerebro, desde la escala molecular a la anatomía cerebral global.

Para el cerebro, el contexto es importante.