El duelo de los ángeles

El flâneur encuentra en sus paseos la manera de escapar del tedio y del spleen, y se convierte en un carácter extremadamente resistente al clima lluvioso, a la grisura del mundo, a las predicciones astrológicas, a la irracionalidad de las acciones o las elecciones, al eterno retorno de lo mismo. El caos o el orden no hacen mucha mella en él. «El laberinto —dice Benjamin— es el hogar del dubitativo. El camino de aquel que teme alcanzar la meta dibujará fácilmente un laberinto».31 Para Benjamin, el flâneur no tiene nada que ver con los paseos filosóficos, como los que emprenden los personajes de Las afinidades electivas o los héroes del pensamiento romántico. El flâneur, por el contrario, es como «un hombre-lobo vagabundeando en la jungla social», tal como lo concebía Edgar Allan Poe en The Man of the Crowd.32

Los espacios irracionales ejercían una gran fascinación en Benjamin, quien sin embargo colocó sobre ellos una lápida de melancolía. En torno de ella los ángeles de la modernidad practican un duelo ritual, para conjurar los peligros que amenazan desde el caos. Unos son ángeles ilustrados que quieren avanzar como un ejército científico contra las tinieblas del desorden. Pero otros, los ángeles de la melancolía, les recuerdan que nunca podrán iluminar y conquistar todo el territorio.

Benjamin erigió la figura del Angelus Novus, según ha señalado Bernd Witte como un símbolo secreto de su propio proyecto como escritor crítico: un ángel capaz de descodificar los fragmentos caóticos de la historia reciente.15